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DESCRIPTION OF CASTSWhen speaking of the sculpture of the 19th or 20th centuries, one must remember that a bronze is neither an original work nor a unique piece ; it is most often an example, cast from the original model (made from clay, plaster, wax, etc.) and belonging to an edition (comprised of all the examples cast).It is necessary to discern the date of the original model’s creation from that of the example, or cast. In our documentation, the date of the creation of the model follows the title of the work, while the date of the casting is found following the description of the piece.
As the nature of editions has varied during the last two centuries, the description of the editions must reflect these differences:
EDITIONS OF THE 19th CENTURY
Most of these editions are unlimited and unnumbered. This type of edition continued, for some artists, up until the Second World War.
LIFETIME CASTS (during the artist’s life):
-Old is the adjective for this type of cast
-Studio means the cast was made or finished under the control of the artist, by his studio.
-Beautiful example implies a possible intervention by the artist himself.
-Artist example means a real intervention by the sculptor.
AUTHENTIC CASTS (after artist’s death):
-Authentic is used for posthumous casts produced by an editor or entitled beneficiaries.
EDITIONS (before and after artist’s death):
An edition is old if it was started on the artist’s initiative. Posthumous concerns editions which begin after artist’s death, with the agreement of entitled beneficiaries.
EDITIONS OF THE 20th CENTURY
In contrast with those of the preceding century, these editions are often numbered and limited. However, the number of examples cast might not be inscribed on the example itself, but rather in archival documents. Editions were comprised variously of 10, 15, 20, or 50 examples, but progressively “settled” at 12 in France. In 1966, the French law defined the “original edition” : eight casts numbered from 1/8 to 8/8, plus four “artist examples”, numbered from I/IV to IV/IV.
The term “original edition” can also be extended to the above-mentioned, pre-1966 20th century editions.
CONTEMPORARY EDITIONS
Nowadays, in our profession, only “original edition” examples are presented, in addition to unique pieces. The date of the bronze is no longer approximate, as it is usually stamped in the cast by the foundry, or indicated by our documents.
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Jean-Baptiste CARPEAUX (1827-1875)
Michel Poletti et Alain Richarme, auteurs du catalogue raisonné de l’artiste, présenteront à cette occasion une sélection de sculptures donnant un panorama de son œuvre depuis sa première étude, Joseph reconnu par ses frères, épreuve en plâtre dédicacée par l’artiste et réalisée alors qu’il était élève à l’École des Beaux-Arts, jusqu’à une superbe épreuve du buste de Pourquoi naître esclave ?, l’une de ses œuvres les plus touchantes de par son sujet, et un rare buste de Napoléon III, son protecteur.
Carpeaux, dont on fêtera l’année prochaine le cent-quarantième anniversaire de la mort, reste, malgré une carrière fulgurante, l’un des très grands sculpteurs du XIXe siècle avec Barye et Rodin qui se reconnaissait son élève.
En une dizaine d’années, il produit ses œuvres majeures qui lui donnent encore aujourd’hui une renommée internationale : la décoration du Pavillon de Flore avec le Triomphe de Flore, le groupe de La Danse de l’Opéra et Les quatre parties du monde pour la fontaine de l’Observatoire. Ce grand artiste dont la carrière s’étend sur à peine plus de 10 ans, a également produit un important ensemble d’effigies de personnalités du Second Empire, comme le Buste de la Princesse Mathilde au musée d’Orsay, l’inoubliable représentation du Prince impérial avec son chien Nero, Napoléon III…
L’autre thème favori du sculpteur est la représentation de la Femme qu’il décline dans toutes les attitudes avec une expression des sentiments très marquée comme cette Ève chassée du Paradis, les Bacchantes rieuses qui décorent les hôtels particuliers de la Plaine Monceau, cette Mater Dolorosa où s’exprime la douleur de la perte d’un enfant…
Après le Metropolitan Museum de New York où se tient actuellement une exposition Carpeaux (10 mars – 26 mai 2014) et avant celle qui se tiendra au Musée d’Orsay du 24 juin au 28 septembre 2014, la Galerie Univers du Bronze, qui s’est fait une spécialité de l’artiste, tenait à rendre hommage à ce grand créateur universel.
Au cours de cette soirée, Michel Poletti signera l’ouvrage qu’il vient de consacrer à l’artiste : Carpeaux, l’homme qui fait danser les pierres (Editions Gourcuff-Gradenigo).