Les dessins sont rares dans l’œuvre de Pompon, hormis quelques études et documents préparatoires (parfois cotés) de petites dimensions et ceux des petits carnets de poche plus réduits encore d’environ 8 cm par 14cm.

En compilant les bases de données internet et le catalogue raisonné Gallimard Electa de 1994, il apparaît que notre lavis de Panthère Noire oreilles couchées est à ce jour, avec un grand fusain de Sanglier(1925)[1]du legs Pompon (ill. ci-contre), une des deux œuvres graphiques les plus abouties de l’artiste.

Au vu de ses dimensions, il pourrait s’agir d’une étude pour une taille directe, peut-être un bas-relief, qui n’a apparemment pas été réalisée. Seul un autre relief de plus petites dimensions a été commencé en pierre calcaire blanche sans être achevé[2]. Peut-être l’artiste a-t-il voulu aussi fixer par un dessin du profil ce qu’allait rendre sa Panthère noire en bronze sur terrasse dans les dimensions de 27 cm sur 63 cm², avec une hésitation entre Panthère mouchetéeet Panthère noire par le travail de la robe. 

Quoiqu’il en soit ce dessin, dont nous ne connaissions pas de reproduction photographique, a fait partie de la rétrospective Pompon du Musée des Beaux-Arts de Dijon en 1964, où il a été rajouté en supplément au catalogue, qui peut être le signe d’une découverte récente. Et par ailleurs, elle vient de la collection d’Edmond Courty (1896-1972) ; celui-ci, collectionneur reconnu à l’échelle nationale et internationale comme un amateur éclairé[3], était entrepreneur lui-même et il se trouve qu’il a construit le bâtiment des ateliers d’artistes en béton art-déco au 23, rue campagne première. C’était une rue d’artistes et d’ateliers, celle où vivait et travaillait Pompon au numéro 3 depuis 1877, et où se rencontraient notamment, Modigliani, Giacometti, Kandinsky, Miro, Picasso, Foujita...

Il est bien probable qu’il en ait ainsi fait l’acquisition directement à l’atelier, d’autant plus que c’était aussi lui le propriétaire du Canard appelant (1884) (ill. ci-contre) qui, à notre connaissance, n’a été exposé par l’artiste, ni au Salon ni dans une exposition, et que nous avons eu la chance d’acquérir à une des ventes après décès de ce collectionneur. 


[1] Fusain et rehaut de craie blanche et d’aquarelle sur papier brun, modèle pour le relief de la pergola de la Douce France, 1933, legs Pompon.

[2] Il existe aussi une Petite panthèreen pierre lithographique, taillée en 1928.

[3] Sa collection de sculptures du XVIIIesiècle, comptait parmi une des plus importantes de l’époque, avec des œuvres de Houdon, Pajou, Clodion ou encore Chinard ; elle a donné l’occasion de deux ventes à l’Hôtel Drouot le 9 décembre 2002 et le 13 juin 2003.