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Jean-Baptiste CARPEAUX
Né à Valenciennes, dans le Nord, fils d'un maçon, il fit ses premières études auprès de François Rude. Carpeaux entra à l'École des Beaux-Arts en 1844 et remporta le Prix de Rome en 1854 ; s'installant à Rome pour y trouver l'inspiration, il y étudia les œuvres de Michel-Ange, de Donatello et de Verrocchio. Séjournant à Rome de 1854 à 1861, il acquit le goût du mouvement et de la spontanéité, qu’il associa aux grands principes de l’art baroque. Carpeaux chercha des sujets de la vie réelle dans les rues et rompit avec la tradition classique avec Le Pêcheur à la coquille. Il se fit connaître avec son grand Ugolin, inspiré des figures de Michel-Ange.
Carpeaux fit ses débuts au Salon en 1853 en exposant La Soumission d’Abd-el-Kader à l’Empereur, un bas-relief en plâtre qui ne suscita guère d’intérêt. Carpeaux était un admirateur de Napoléon III et le suivit de ville en ville lors du voyage officiel de Napoléon dans le nord de la France.
Sculpteur officiel du Troisième Empire, il participe aux projets architecturaux les plus importants de l’époque, notamment l’Opéra avec La Danse, la restructuration du palais du Louvre avec Flore et la Fontaine de l’Observatoire.
